Le mythe d'Antigone:

sources et évolution

de

Marie-Noëlle Van Leeuw

Editions Maison

Le mythe d'Antigone: sources et évolution

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"Idéal perdu dans la nuit d’un monde qui n’est plus,

Monde qui pensait en contes et parlait en poèmes,

Oh, je te vois, je t’entends, je rêve à toi, jeune et doux messager

D’un ciel peuplé d’étoiles, de paradis, de dieux qui ne sont pas les nôtres."

(Mihail Eminescu)

Le mythe d'Antigone: sources et évolution

Titre

Introduction

1. Les sources

1.1. Éléments égyptiens

1.2. Laios

1.3. Œdipe

1.3.1. "...il devait mourir de la main d'un fils..."

1.3.2. "Et je fus ton sauveur, mon fils, ce jour-là"

1.3.3. "tu avais le bout de chaque pied transpercé"

1.3.4. "tu es le meurtrier que tu recherches"

1.3.5. "à peine arrivé devant nos murs"

1.3.6. "c'est la Peste maudite"

1.3.7. "ses yeux ne verront plus sa misère"

1.3.8. "A la condition que tu m'exiles"

1.3.9. "n'en dévoile jamais la situation"

1.4. Jocaste

1.4.1. "Ma femme qui es ma mère"

1.4.2. "Ma fille qui es ma sœur"

1.4.3. "époux contre nature"

1.4.4. "ta sœur qui m'a d'abord donné le sein"

1.4.5. "pendue à une écharpe dont le nœud lui serrait la gorge"

1.5. Euryganeia

1.6. Créon

1.7. Étéocle et Polynice

1.8. Antigone

1.8.1. "faite pour partager l'amour"

1.8.2. "mon éternelle prison dans la terre"

1.8.3. "pendue, le cou serré dans un nœud de son écharpe de lin"

1.8.4. "laisse-toi guider par moi, mon vieux père"

1.8.5. "Vas-tu livrer à la mort la fiancée de ton fils?"

1.9. Tirésias

De l'Égypte à la Grèce

2. Évolution

2.1. Eschyle: Antigone, source de discorde

2.2. Sophocle: apparition de l'individualisme

2.3. Euripide: satire du pouvoir

2.4. Sénèque: cours de philosophie

2.5. Alfieri: le héros contre le tyran

2.6. Cocteau: "Antigone est ma sainte"

2.7. Brecht: la haine de la guerre

2.8. Anouilh: où est la vraie liberté?

Conclusion

Annexe: Généalogies d'Œdipe et d'Akhenaton (d'après Vélikovsky)

Bibliographie

Profil de l'auteur

Introduction

Antigone. Qui est-elle? D’où vient-elle ? Que veut-elle?

Comme Socrate, comme Saint Pierre, Antigone est habitée d’un idéal. Et c’est cet idéal qui la conduira à la mort. Mais alors que l’on connaît bien les situations exactes des deux précédents dans le temps, l’espace et l’histoire des "idées", Antigone, elle, n’est qu’un personnage légendaire. Est-elle grecque? Peut-être. Mais finalement, qu’est-ce que ce petit bout de femme qui se dresse ainsi contre le pouvoir? C’était en tout cas une figure chère aux hommes de toutes les époques: témoin le nombre impressionnant d’auteurs qui l’ont remodelée à leur manière.

De l’Égypte antique à l’Europe contemporaine, en passant par la Grèce, Rome, la Renaissance italienne, c’est ici une invitation au voyage, voyage à travers l’espace et le temps, à la recherche des sources et des ressorts profonds de la tragédie (ou du mythe, comme vous voulez) d’Antigone.

1. Les sources

"Personnage légendaire" est le premier renseignement fourni par un dictionnaire au sujet d’Antigone. Or, qui dit légende dit déformation de faits historiques. Mais vous aurez beau lire tout l’article consacré à Antigone, vous n’y trouverez que le résumé de la légende, parfois on vous précisera que le personnage a inspiré les plus grands auteurs, de Sophocle à Anouilh en passant par Alfieri et d’autres, mais pas la moindre trace d’un personnage historique ayant servi de canevas à l’imagination populaire. Pourquoi? Serait-ce effectivement qu’on ne puisse rattacher Antigone à rien de réel?

Cependant, il ne faut pas perdre de vue qu’Antigone doit être placée dans un cadre plus large: celui des légendes de Thèbes. Ces légendes sont très anciennes, ce qui n’est pas pour faciliter nos recherches. En effet, Homère lui-même en parle déjà dans l’Odyssée (XI, 270-280) lorsqu’Ulysse, descendu aux enfers, y voit entre autres Jocaste, "cette belle Epicaste qui, d’un cœur ignorant, commit le grand forfait: elle épousa son fils, meurtrier de son père, et mari de sa mère!..." L’origine de la Thébaïde remonte donc au moins à plus de 600 ans avant J.C.

D’autre part, d’après la chronologie légendaire, la guerre des Sept contre Thèbes, celle où s’entretuèrent Étéocle et Polynice, eut lieu vingt ans avant le début de la guerre de Troie. Et la guerre des Epigones (celle que les fils des sept chefs morts à Thèbes menèrent à leur tour contre la même ville), dix à quatorze ans après. La guerre des Sept serait-elle donc la réminiscence d’une guerre menée contre Thèbes par une confédération de princes argiens? Mais comment croire qu’un peuple ait, à partir de là, créé de toutes pièces une Thébaïde si élaborée, si pleine de détails subtils et de personnages complexes?

L’hypothèse développée par Immanuel Vélikovsky dans "Oedipus and Akhenaton" semble plus crédible. Mais avant d’en venir là, il est important de signaler qu’I. Vélikovsky ne prétend nullement détenir la vérité. Il se contente de relever des coïncidences, il lit les textes anciens sans les interpréter et, de façon générale, il a tendance à croire plus volontiers les témoins de l’époque que les exégètes. C’est en suivant ces quelques lignes de conduite qu’il avait été amené à dire que Toutankhamon n’avait pas régné sur l’Égypte en 1340 avant J.C., mais seulement en 840. Ce qui fut prouvé, par la suite, par l’analyse au carbone 14 des palmes trouvées dans sa tombe. Il remet ainsi en question toute la chronologie antique traditionnellement admise. Donc, si tout n’est pas à prendre chez lui, tout n’est certainement pas à rejeter. Peu connu dans nos pays, il a cependant fait école dans les pays anglo-saxons (Etats-Unis, Canada et Angleterre).

1.1. Éléments égyptiens

Certains détails, tout d’abord, sont étonnants, même étranges dans une légende grecque. Et pour commencer, le sphinx. Qui ne connaît le sphinx de Gizeh? la légende de Toutmosis IV à qui ce même sphinx de Gizeh promit la royauté s’il le désensablait? et les représentations multiples de pharaons sous forme de sphinx? Le sphinx est donc bien d’origine égyptienne. Le sphinx devint-il grec par la suite? Oui, disent les historiens. Et la meilleure preuve en est la "chanteuse ailée" des légendes thébaines. C’est d’ailleurs le plus connu des sphinx grecs. Et si celui-ci n’était pas grec, mais égyptien? Si la Thébaïde dans son ensemble était originaire d’Égypte?

Deuxième élément déplacé dans une légende grecque: dans certaines anciennes versions de la Thébaïde, la malédiction qui pèse sur Laius et tous les Labdacides après lui est due au fait qu’il a eu des rapports avec un jeune homme nommé Chrysippe. Or l’homosexualité est admise en Grèce, et déjà à cette époque. Comment donc un Grec aurait-il pu imaginer qu’elle soit condamnée et que toute une famille soit maudite pour un tel motif? Cela semble difficilement compréhensible. Par contre, chez les Égyptiens, on ne trouve nulle trace d’indulgence vis-à-vis des homosexuels.

Enfin, dit Vélikovsky, on ne trouve nulle part ailleurs dans la littérature grecque de l’époque un si grand souci des tombes et un si grand respect des cadavres. Cette affirmation peut être surprenante, alors que n’importe quel manuel d’histoire dit au contraire que "les tombes furent d’abord des tombeaux surmontés d’un tertre soutenu par un mur de pierres, des cavernes, des excavations creusées dans le roc, et plus tard des hypogées à coupole, tels que ceux qui furent découverts à Mycènes" et que "le devoir d’ensevelir les morts était pour les Grecs un des plus sacrés". [1] Mais par contre, dans Homère, on voit que les Grecs brûlent leurs morts. Vu que les plus anciens récits des légendes de Thèbes datent de cette époque, on peut être étonné d’une telle différence de mentalité entre Antigone et les rois argiens d’Homère. Serait-ce donc encore un détail permettant de penser à une origine égyptienne? Peut-être, car chacun sait que les Egyptiens ont un grand souci de la vie de l’au-delà et maudissent les pilleurs de tombes (certains crurent d’ailleurs que Lord Carnavon, qui mourut d’un empoisonnement du sang cinq mois après avoir ouvert la tombe de Toutankhamon, avait été lui aussi victime d’une malédiction, d’autant que son canari avait été mangé peu avant par un cobra, et chacun sait que le cobra était un des insignes du pharaon). Or, dans l’Antigone de Sophocle, Tirésias maudit Créon qui ne veut pas enterrer Polynice (v.1064 à 1090). D’autre part, Œdipe à Colone insiste pour que le lieu de sa tombe reste secret, ce qui rappelle une coutume des pharaons. Pourquoi enfin la tombe creusée dans le roc pour Antigone?

1.2. Laios

Sur Laios, on sait peu de choses, si ce n’est qu’il eut des rapports avec Chrysippe, ce qui suscita le courroux et la malédiction des dieux. Or il n’est pas impossible qu’Aménophis III, un pharaon de la fin de la XVIIIème dynastie, ait eu des penchants similaires. D’aucuns disent même que l’agressivité de son fils Akhenaton vis-à-vis d’Aménophis III serait due à une rivalité entre les deux hommes auprès d’un troisième. Aménophis III eut en tout cas un fils et trois filles de sa femme Tiy, l’une des reines d’Égypte les plus connues et les plus influentes.

1.3. Œdipe

C'est surtout entre Œdipe et Akhenaton que les similitudes sont nombreuses du fait que c’est à propos d’Œdipe que la légende nous fournit le plus de renseignements.

1.3.1. "...il devait mourir de la main d’un fils..."

Commençons par le début de l’histoire: un dieu prédit à Laios que le fils qui lui naîtra de Jocaste le tuera s’il ne le tue pas lui-même dès sa naissance.

Or, les bédouins engagés pour les fouilles à el-Amarna (nom actuel du lieu d’Akhet-Aton, la ville construite sous Akhenaton), quand ils ont trouvé au nord de la cité la "prison-résidence" d’Akhenaton, ont dit aux archéologues qu’il s’agissait de la chambre d’un prince que son père avait voulu sauver du destin prédit à sa naissance. Ces bédouins étant illettrés, on peut donc conclure que la tradition orale de ce peuple contient la légende d’un prince qui devait mourir d’une mort prédestinée, prophétie faite au roi, son père, avant sa naissance.

D’autre part, Akhenaton fait écrire à côté de son nom "qui vécut longtemps", et ce, même dans les premières années de son règne. Bizarre! Ou bien a-t-il, déjà à ce moment-là, dépassé son espérance de vie? En clair, peut-être est-ce une façon de rappeler qu’il était destiné à mourir jeune? Ce qui serait un trait commun entre lui et Œdipe, certes, mais également entre lui et beaucoup de héros légendaires (par exemple Romulus et Rémus). Donc, même si ce fait était prouvé, à lui seul il ne prouverait rien. Mais cette ressemblance entre ces deux destins n’est pas la seule.

1.3.2. "Et je fus ton sauveur, mon fils, ce jour-là."

Laios avait ordonné que son fils nouveau-né soit abandonné sur le Cithéron pour empêcher l’accomplissement de l’oracle. Mais le serviteur chargé de cette mission n’eut pas le cœur de le laisser périr là et le confia à des bergers qui passaient.

Or, parmi les tombes des nobles d’Akhet-Aton, il y en a une dont la présence à cet endroit est surprenante: celle d’un homme nommé Parennefer, de basse origine et de peu d’instruction. Il a cependant reçu d’Akhenaton beaucoup de dons et d’honneurs. H. Ranke, un égyptologue allemand, écrit à ce sujet: "Il apparaît que des faveurs lui sont données à cause de quelque vieille relation avec le roi qu’il servit quand celui-ci n’était qu’un enfant. Il était apparemment un simple serviteur, ce serviteur "aux mains propres", il fut rendu égal aux plus nobles de el-Amarna". [2] S’agirait-il du serviteur qui sauva la vie du bébé Œdipe?

1.3.3. "...tu avais le bout de chaque pied transpercé."

Le nom Œdipe signifie "pieds enflés". En effet, d’après la légende, le bébé avait eu les deux pieds percés afin d’y passer la corde qui le contraindrait à rester immobile à l’endroit où il serait abandonné, lui ôtant ainsi toute chance de salut.

On peut observer sur les peintures représentant Akhenaton qu’il a les cuisses anormalement enflées. Ce n’est d’ailleurs que l’un des nombreux détails physiques qui le distinguent. Certains médecins contemporains attribuent cette déformation à une "lipodystrophie progressive". Cependant la cuisse n’est pas le pied! Eh bien, ça dépend pour qui, ou plutôt pour quelle langue. Dans nombre de langues antiques, cuisse ou pied sont désignés par le même mot, ce qui pourrait expliquer la substitution.

Une autre origine possible pour ce nom Œdipe: le nom Aménophis IV (premier nom d’Akhenaton) peut aussi se dire Amenhotep ou Amenhodep. La seconde moitié de ce nom aurait pu être progressivement déformée en "Œdipe".

1.3.4. "...tu es le meurtrier que tu recherches."

Œdipe ayant grandi croise un jour sur la route de Thèbes un vieillard et son escorte, et se prend de querelle avec cet homme, qu’il tue. Il vient à son insu d’accomplir la première moitié de l’oracle: il a tué Laios, son père.

Le premier nom d’Akhenaton était Aménophis IV. Ce n’est qu’une fois adulte qu’il rejeta le culte d’Amon pour celui d’Aton et changea par la même occasion son nom qui contenait la racine "Amon". Raisons spirituelles ou politiques (les prêtres d’Amon étaient devenus très puissants)? Ou bien la rupture avec ces prêtres est-elle due à une mauvaise prédiction de ceux-ci? Est-ce la vengeance d’Akhenaton?

En même temps, Akhenaton montre une sorte de haine farouche contre le nom de son père. Sur tous les monuments, et particulièrement sur son monument funéraire, le nom d’Aménophis III est systématiquement martelé. Par contre, le nom d’Aménophis I ou son propre nom contenant la racine Amon, eux, ne sont pas effacés. Il semble donc que sa haine soit dirigée plus vers son père que vers Amon. Or, en Égypte, en détruisant son nom et son mémorial funéraire, on vole au mort son éternité, on lui enlève tout espoir d’une vie dans l’au-delà. Cet acte est donc presque pire que le meurtre qui, lui, n’enlève que la vie terrestre, limitée de toute façon.

D’autre part, Akhenaton fait écrire à côté de son nom "fils d’Aton" (Aton étant le dieu solaire). Volonté de renier sa véritable origine? Or Œdipe est parfois appelé fils d’Hélios (également divinité solaire): "Auch ein Helios wurde als Vater des Oedipus genannt". [3]

1.3.5. "...à peine arrivé devant nos murs..."

Continuant son chemin, Œdipe, aux abords de Thèbes, tue le sphinx et est accueilli en héros à Thèbes. La ville, représentée par Créon, lui offre la royauté et la main de la reine, Jocaste.

Y a-t-il eu co-régence entre Aménophis III et son fils Akhenaton? Tout semble prouver le contraire: le fait qu’aucun document ne les montre ensemble, ainsi que la haine d’Akhenaton. Il semble au contraire que, dès son jeune âge, le prince ait été éloigné de la cour et envoyé à la cour d’un roi allié, probablement le roi de Mitanni (le royaume de Mitanni s’étendait des massifs iraniens à la Syrie) avec lequel Aménophis III et Tiy entretenaient de très bons rapports.

Après la mort d’Aménophis III, le roi de Mitanni écrivit d’ailleurs dans une lettre à Akhenaton: "Tous les mots que j’ai échangés avec ton père, ta mère Tiy les connaît. Personne d’autre qu’elle ne les connaît et c’est auprès d’elle que tu pourras en prendre connaissance." [4] Si ces quelques mots prouvent la part active que la reine Tiy prit aux affaires politiques du temps d’Aménophis III, ils semblent aussi empêcher toute hypothèse de co-régence, puisqu’Akhenaton, en arrivant au pouvoir, semble même ignorer quels sont les alliés et les ennemis de l’Égypte. C’est pratiquement un étranger qui prend le pouvoir.

1.3.6. "...c’est la Peste maudite."

Après de longues années d’un règne et d’une vie familiale heureux, Œdipe voit la peste s’abattre sur Thèbes qui était devenue sa ville. Il envoie aussitôt Créon interroger l’oracle; et c’est alors qu’il est révélé qu’Œdipe a tué son père et que Jocaste est sa mère.

Le règne d’Akhenaton s’achève dans les invasions. L’Égypte est plus préoccupée par le nouveau culte d’Aton, instauré par son pharaon, que par la défense nationale. Sa faiblesse militaire met en confiance des envahisseurs qui, de tous côtés, traversent ses frontières. Ce que les prêtres d’Amon s’empressent d’attribuer à la colère d’Amon qui punit ainsi son peuple de s’être laissé égarer par un faux dieu. Or dans l’Antiquité les punitions des dieux peuvent prendre différentes formes symboliques, telles les invasions ou les pestes. Dans l’histoire comme dans la légende, c’est donc sur une punition des dieux que s’achèvent le règne d’Akhenaton et celui d’Œdipe.

Il est encore intéressant de comparer les durées respectives de ces deux règnes. Suivant les sources, le règne d’Akhenaton est estimé à 16, maximum 17 ans, tandis que d’autres disent 20 ans, la vingt et unième étant la dernière. En ce qui concerne Œdipe, Gilbert Murray prétend qu’il règne en tout 16 ans sur Thèbes [5], tandis qu’il régna 20 ans selon E. Capps [6].

1.3.7. "...ses yeux ne verront plus sa misère."

En apprenant les horreurs qu’il a accomplies à son insu (inceste et parricide), Œdipe se crève les yeux.

Dans un hymne à Amon composé par Ay (voir §1.6 Créon) et Toutankhamon (voir §1.7 Étéocle et Polynice) est écrit que celui qui a bafoué Amon "est dans les ténèbres, tandis que la terre entière est dans la lumière du soleil". Celui qui a bafoué Amon: on pense de suite à Akhenaton. S’il est aveugle à cette époque-là, c’est qu’il l’est devenu. En effet, on voit mal comment il aurait pu rédiger son hymne à la beauté de la création s’il avait été aveugle de naissance. Est-il devenu aveugle suite à sa malformation organique? Son caractère névrotique a-t-il été poussé à cette auto-mutilation par un profond chagrin?

1.3.8. "A la condition que tu m’exiles"

La fin d’Œdipe diffère selon les auteurs. Chez Eschyle comme chez Euripide, Œdipe est prisonnier à Thèbes, tandis que chez Sophocle, il est vite chassé de Thèbes par Créon et prend donc le chemin de l’exil.

D’après Hérodote, en Égypte "régna un homme aveugle nommé Anysis, de la ville de ce nom". Cet Anysis fut supplanté par des envahisseurs éthiopiens, puis rappelé sur le trône après cinq ans d’exil dans un pays de marais. Pourrait-il s’agir d’Akhenaton? Peut-être. Tout d’abord, sur une peinture dans la tombe de Toutankhamon, on voit celui-ci combattre les Éthiopiens. La guerre contre les Éthiopiens du temps d’Akhenaton est donc un fait historique. Ensuite, le nom d’Akhenaton est presque le même que celui de la ville qu’il fit construire en hommage à Aton et qu’il appela Akhet-Aton. De plus, dans une ancienne version grecque de la Thébaïde, Œdipe est envoyé en exil sur une île de dunes, ce qui n’est pas fort différent d’un pays de marais. Enfin, Hérodote situe Anysis dans le temps à une époque qui correspond à la fin de la XVIIIème dynastie (donc à l’époque d’Akhenaton) d’après la chronologie établie par Vélikovsky. Celui-ci prétend d’ailleurs qu’Anysis est la traduction grecque du nom Akhenaton ou Akhetaton, une des meilleures transpositions de nom égyptien par un auteur grec.

1.3.9. "...n’en dévoile jamais la situation..."

Chez Sophocle, l’endroit où meurt Œdipe est béni et jouit des bienfaits des dieux. Cet endroit est Colone, un bourg d’Athènes. Avant de mourir, Œdipe obtient de Thésée, le roi d’Athènes, la promesse que personne ne connaîtra l’endroit où il est enterré.

Cependant, la bénédiction attachée à Œdipe, une fois qu’il sera mort, est une invention de Sophocle. Il écrivit son Œdipe à Colone vers la fin de sa vie et s’est probablement projeté dans ce vieillard maudissant ses deux fils. Car peu avant, ses propres fils avaient, paraît-il, voulu le mettre sous tutelle, sous prétexte qu’il n’avait plus toute sa tête, pour s’approprier ses biens. La tradition veut en fait que le cadavre d’Œdipe ait voyagé longtemps de ville en ville, par crainte de la malédiction. Finalement, il aboutit à un sanctuaire de Demeter (la déesse-mère) qui eut pitié de lui et interdit par un oracle qu’il soit emmené ailleurs. Or, la momie d’Akhenaton n’a pas encore été retrouvée. La tombe qu’il s’était fait construire à Akhet-Aton ne fut pas utilisée. Heureusement d’ailleurs, parce qu’elle fut saccagée lors de la restauration du culte d’Amon. Mais qu’est-elle devenue, alors, cette momie?

Beaucoup de similitudes, donc, entre ces deux existences. Même si certaines peuvent sembler peu probantes, l’accumulation en est quand même impressionnante. Mais il n’y a pas qu’Œdipe qu’on retrouve à la fin de la XVIIIème dynastie: pratiquement tous les personnages de la Thébaïde y trouvent leur "double".

1.4. Jocaste

1.4.1. "Ma femme qui es ma mère."

Pages laissées intentionnellement blanches (extrait gratuit).

2. Évolution

Une chose est certaine, en tout cas, c'est que le personnage d'Antigone a inspiré les plus grands dramaturges, depuis l'Antiquité jusqu'à nos jours. Et on trouve des Antigone finalement très différentes les unes des autres: bigotte, féministe avant la lettre, femme de cœur ou femme de tête, bornée ou profonde, toutes ces facettes sont représentées. Cela dépend, bien sûr, du contexte dans lequel vit l'auteur et de la façon dont il perçoit les idées de son époque.

Une constante cependant: Antigone est toujours opposée à un pouvoir supérieur à elle, bien que terrestre. Nous nous attacherons surtout ici à étudier cette opposition avec les arguments avancés par les deux antagonistes, et ce, pour arriver à une perception la plus exacte possible du message que chaque auteur a voulu faire passer: exagérer le rôle revendicatif d'Antigone pour la rendre antipathique et faire passer un certain genre d'idées, ou, au contraire, l'élever au rang d'héroïne au sens positif du terme en faisant adopter les valeurs qu'elle défend.

C'est ce que nous allons essayer d'aborder chez quelques-uns des innombrables écrivains qu'Antigone a déjà séduits avant nous.

2.1. Eschyle: Antigone, source de discorde

Eschyle est né à Eleusis en 525 avant J.-C. Il a combattu à Marathon et à Salamine, ce qui explique en partie son sens patriotique et son idéal de fermeté. En 467, il obtient le prix des Dionysies avec sa tétralogie thébaine: "Laios", "Œdipe" et "Les Sept contre Thèbes", plus une comédie: "Le Sphinx". Ce n'est d'ailleurs pas la seule fois qu'il l'obtiendra. Vers la fin de sa vie, il sera attiré en Sicile, à la cour d'Hiéron, roi de Syracuse.

Eschyle est généralement considéré comme le premier tragique. Non qu'il soit le premier à écrire des tragédies, mais il est le plus ancien tragique dont on ait conservé des pièces entières. Au moment de sa naissance, le genre tragique vient d'ailleurs d'être reconnu à Athènes. Mais Eschyle fait quand même figure d'Ancien dans ce genre littéraire. Il ne participe pas au "renouveau intellectuel" du Vème siècle. Ses pièces, par exemple, sont soumises à une certaine unité d'action: ce sont des tragédies statiques, dans lesquelles on trouve juste une intrigue centrale.

Mais il se dégage d'Eschyle un souffle très puissant de patriotisme et de religion, comme nous le verrons plus loin. Sa conception de la guerre, par exemple, est assez différente de celle de ses successeurs. Les guerres qu'il a connues contre les Perses n'étaient ni fratricides ni dépourvues de sens. On retrouve donc chez ses personnages, même les non-guerriers, un idéal de vaillance, une "fermeté altière". Ainsi, son Antigone, à la fin des "Sept contre Thèbes", apparaît bien résolue:

"Car je saurai, moi, toute femme que je suis, lui procurer une tombe où l'ensevelir".

La tragédie, chez lui, ne se situe pas au niveau de l'homme, mais de la cité. La guerre, pour lui, n'est que l'"esprit guerrier au service de la cité", et non la bravoure de l'homme pour la seule beauté du geste. La guerre entraîne la souffrance, certes, mais c'est pour préserver la liberté et l'ordre. Elle a donc sa grandeur. Ici, peut-être serait-il bon d'ouvrir une parenthèse pour situer la mentalité d'Eschyle dans son contexte. Il existe une théorie économique qui prétend que la conjoncture est cyclique. Elle commence par augmenter, culmine, puis diminue, et ainsi de suite. C'est ce qu'on appelle le cycle de Kondratieff. Chaque cycle complet dure plus ou moins soixante ans. L'une des explications données à cet aspect cyclique de l'économie est la suivante. La première génération, partant de rien, bâtit son avenir sur trois valeurs: Dieu, patrie, famille. La deuxième génération profite des acquis de la première et les fait fructifier. Et la troisième génération profite de ce qu'elle a, mais sans plus rien faire, et c'est le déclin. Or que voyons-nous chez Eschyle? Il se trouve en plein dans la première génération, celle qui fonde et qui instaure. Après la victoire sur les Perses, Athènes se relève peu à peu et va s'épanouir jusqu'au fameux "siècle de Périclès". On retrouve donc le patriotisme chez Eschyle dans le fait exposé ci-dessus que sa tragédie se situe au niveau de la cité.

On sent d'ailleurs chez lui une certaine réticence à l'égard d'Antigone dont l'attitude divise le chœur en deux, ceux qui l'approuvent et ceux qui suivent plutôt les décisions de Créon, pour le bien de la cité. C'est d'ailleurs sur cet avis-là qu'Eschyle termine sa pièce, montrant une fois de plus qu'il est bien de sa génération:

"Mais nous, c'est celui-ci que nous suivrons, comme la cité et le droit le recommandent".

Inutile de s'attarder ici sur la façon dont les personnages d'Eschyle, et surtout Antigone, perçoivent l'importance de la famille ("on est fortement lié par la communauté du sein où l'on a pris naissance").

Quant à la religion, elle domine l'œuvre d'Eschyle d'un bout à l'autre, car la poésie d'Eschyle est essentiellement religieuse et dominée par la crainte des dieux.

L'homme est soumis à la volonté divine, dont la toute-puissance est sans limite. Mais la fatalité est vite jalouse de l'homme prospère et lui fait "expier" son bonheur. Ce qui fait que les pièces d'Eschyle sont imprégnées d'une certaine terreur sous-jacente et permanente. Face au destin qui lui a été assigné, le héros peut cependant choisir librement son attitude, et son héroïsme vient justement du fait qu'il réagit différemment du commun des mortels. Antigone, par exemple, dit:

"Mon âme partage volontairement son malheur involontaire".

La justice divine, chez Eschyle, peut nous paraître déroutante, puisque la faute d'un homme rejaillit sur tous ceux de son sang. Ainsi, Antigone appartient à la race maudite des descendants de Laios. On retrouve ici le schéma classique des vengeances en cascade, dans lequel le bon droit passe de l'un à l'autre dès que l'on abuse de la vengeance.

Antigone ne tient pas une place de première importance dans "Les Sept contre Thèbes", aussi son argumentation pour la défense du corps de Polynice n'est-elle pas très fournie. Retenons cependant un point. Elle doit l'honorer, malgré que la ville l'abhorre, parce que:

"Est-ce que les dieux jusqu'ici lui ont refusé sa part d'honneur?"

Ainsi, pour elle, les dieux ont un pouvoir de décision qui surpasse l'autorité du prince humain. Est-ce bien l'avis d'Eschyle? Sa dernière phrase (voir ci-dessus) semble prouver qu'il n'adopte pas les vues d'Antigone.

Remarquons enfin qu'Antigone n'est pas opposée directement à Créon ici, ce qui empêche la confrontation réelle de ces deux points de vue et oblige Eschyle à marquer les deux opinions par chœur interposé.

2.2. Sophocle: apparition de l'individualisme

Pages laissées intentionnellement blanches (extrait gratuit).

Notes

[1] SCHOLLAERT (V), Histoire de la Grèce ancienne, Tournai-Paris, Ed. Casterman, 9ème édition, 1938, Coll. Belge de Manuels d'Histoire, 167 p, p.30 [retour]

[2] ERMAN (A) et RANKE (H), AÉgypten und aegyptisches Leben im Altertum, 1923, pp. 133-34 cité par VELIKOVSKY (Immanuel), Oedipus and Akhnaton, Sidgwick and Jackson, Londres, 1960, 208 p, p.82 [retour]

[3] L.W. DALY, in Pauly-Wissowa, Real-Encyclopädie des classischen Altertumswissenschaft, article "Oedipus", Vol. XVII, Col. 2108, cité par VELIKOVSKY, Oedipus and Akhnaton, p.71 [retour]

[4] cité par JACQ (Christian), L'Égypte des grands pharaons, Librairie académique Perrin, Paris, 1981, 345 p, p.215 [retour]

[5] MURRAY (Gilbert), A History of Ancient Greek Literature, 1907, p.240, cité par VELIKOVSKY, Oedipus and Akhnaton [retour]

[6] CAPPS (E), From Homer to Theocritus, 1901, p.226, cité par VELIKOVSKY, Oedipus and Akhnaton [retour]

[7] Zarathustra: réformateur de la religion iranienne antique, né en Médie (VIIIème ou VIIème siècle av. J-C). Il institua la caste des mages et enseigna une doctrine proche du dualisme iranien, qui influença profondément la religion de la Perse achéménide.

[8] T.E. Peet, Akhenaten, Ty, Nefertete and Mutnezemt, cité par VELIKOVSKY, Oedipus and Akhnaton

[9] ALDRED (Cyril), "The End of the el-Amarna Period", Journal of Egyptian Archaeology, XLIII (1957), 30-41, cité par VELIKOVSKY, Oedipus and Akhnaton, p.84

[10] WEIGALL, The Life and Times of Akhnaton, p.48, cité par VELIKOVSKY, Oedipus and Akhnaton, p.84

[11] GLADSTONE, Homeric Synchronisms: an Enquiry into the Time and Place of Homer, 1876, cité par VELIKOVSKY

[12] SOPHOCLE, Théâtre complet, traduction, préface et notes par Robert Pignarre, Garnier-Flammarion, Paris, 1964, 371 p, p.270

[13] HERODOTE II, 35, cité par PIGNARRE (Robert), Théâtre complet de Sophocle, Garnier-Flammarion, Paris, 1964, 371 p, p.365

Table of Contents

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Introduction

1. Les sources

1.1. Éléments égyptiens

1.2. Laios

1.3. Œdipe

1.3.1. "...il devait mourir de la main d'un fils..."

1.3.2. "Et je fus ton sauveur, mon fils, ce jour-là"

1.3.3. "tu avais le bout de chaque pied transpercé"

1.3.4. "tu es le meurtrier que tu recherches"

1.3.5. "à peine arrivé devant nos murs"

1.3.6. "c'est la Peste maudite"

1.3.7. "ses yeux ne verront plus sa misère"

1.3.8. "A la condition que tu m'exiles"

1.3.9. "n'en dévoile jamais la situation"

1.4. Jocaste

1.4.1. "Ma femme qui es ma mère"

2. Evolution

2.1. Eschyle: Antigone, source de discorde

2.2. Sophocle: apparition de l'individualisme